21世纪，超级英雄电影集中爆发。漫威（Marvel Comics）和DC（Detective Comics）两家巨头公司，通过《蜘蛛侠》、《钢铁侠》、《超人》、《蝙蝠侠》等代表作，使得多个英雄形象家喻户晓、深入人心，并且迅速占领了美国超级英雄电影市场。
纵观美国超级英雄的角色设定，很多都与当时的社会历史紧紧联系起来。第一位超级英雄——超人（Superman），象征着对正义的追求和未来的希望。在超人诞生之初，美国刚刚经历了经济大萧条，超人的出现鼓舞了美国民众克服困难、勇于变革。
尽管没有参与二战，但美国依然被希特勒的统治手段震骇了，美国队长（Captain America）则让美国人为战争做好了准备。《美国队长》第一期漫画的封面上，手拿星条盾的美国队长击向希特勒，并在漫画剧情中谴责法西斯是“正在席卷世界的仇恨与压迫之祸、暴政与罪恶之源”。
除了连接本国社会背景，创造符合时代特色的英雄角色，美国还选取西方神话中的经典桥段，来充实超级英雄的题材。例如北欧神话中的“诸神黄昏”，象征了一连串的巨大灾难。《雷神3：诸神黄昏》便是讲述了一个关于国破家亡、涅槃重生的故事，与神话原型不同的是，电影创造了一个比较圆满的结局，以此来迎合、安慰观众。
也就是说，超级英雄电影在很大程度上是观众的一种情感寄托，超级英雄们提供了一个安全的环境，人们恐惧战争的心理被安抚，对受到保护的渴望得到了满足。《蜘蛛侠1》就上映于美国遭遇“911”恐怖袭击之后，保护市民安全的蜘蛛侠，安抚了美国民众受伤的心灵。
还有很多英雄电影把重点放在英雄起源上面，讲述他们坎坷的英雄升级之路。在这个从普通人变成超级英雄的过程中，观众能够感受到振奋精神的力量。托尼·斯塔克便是在遇难后改进了盔甲的功能，变身“钢铁侠”，成为保护世界和平的英勇战士，骄傲地宣称“I am Iron Man”。
或许，很多人都在孩童时代幻想过自己是无所不能的超级英雄。然而经历了年龄的增长和社会的打磨，我们逐渐变成信奉“平凡是真”的普通人。当走进电影院，看着银幕上正义凛然、意气风发的英雄们，我们仿佛能重拾儿时的梦想。
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